Aamulla starttasimme auton klo 7 kohti itärajaa. Edessä oli kolmen päivän lähialuematka Viipuriin, Pietariin ja Petroskoihin. Tunnelma pikkubussissa lähenteli luokkaretkeä, vaikka lunta pyryttikin rajusti.
Ensimmäinen etappi oli Vaalimaan raja-asemalla. Kuulimme hyvän briiffin aseman toiminnasta ja ennen kaikkea tulevaisuuden tarpeista. Rajaliikenteen sujuvuus ja turvallisuus ovat erittäin tärkeitä asioita. Viime vuonna pelkästään Vaalimaa kirjasi 2,7 miljoonaa rajanylitystä. Liikennemäärät ovat kasvussa. Tulevaisuuden viisumivapaus tulee myös lisäämään rajanylityksiä rajusti. Rajan toimivuus täytyy varmistaa jatkossakin. Tämä edellyttää panostuksia.

Vaalimaan raja-asemalla (kuva: Pekka Mustonen)

Torfjanovkan raja-asemalla (kuva: Pekka Mustonen)
Matku jatkui Viipuriin, jossa tapasin Leningradin alueen kuvernöörin Valeri Serdjukovin. Keskustelimme alueen tulevaisuudennäkymistä, ulkomaalaisten maanostokiellosta sekä viisumivapaudesta. Keskustelu oli hyvä ja perinpohjainen. Leningradin alue on Suomelle tärkeä kumppani.
Viipurissa hyppäsin nopeajuna Allegroon, jolla kiidettiin Pietariin. Matka sujui VR:n toimitusjohtaja Mikael Aron seurassa. Allegro on upea ja avaa uusia mahdollisuuksia matkailuun. Suomelle se on myös mitä upein käyntikortti Venäjällä.
Pietarissa ensimmäinen keskustelukumppani oli kuvernööri Matvijenko. Keskustelimme Itämeren suojelusta, viisumeista, nopeajunasta, maanomistuskiellosta ja alueiden yhteistyöstä. Matvijenko on todellinen Suomen ystävä, joka panostaa maidemme välisiin suhteisiin. Hänen tapaamisensa on aina hieno juttu.
Päivä huipentui Suomen uuden viisumikeskuksen avaamiseen Pietarin keskustassa. Se on saamieni tietojen mukaan suurin viisumikeskus maailmassa. Palveluluukkuja on 83! Pinta-alaa löytyy peräti 3000 neliömetriä. Asiakkaiden tekninen palvelu nopeutuu ja paranee. Viisumipäätöksistä vastaa tietysti edelleenkin Suomen pääkonsulaatti. Viisumikeskuksen avaaminen Pietarissa on iso juttu.
Alla vielä päiväohjelmani yhtenä kokonaisuutena:
07:00 Lähtö Helsingistä Vaalimaalle
09:00 Tutustuminen Vaalimaan raja-asemaan
10:25 Lähtö Vaalimaalta Viipuriin (Venäjän aikaan, +1 h aikaero)
11:30 Tapaaminen Leningradin alueen kuvernööri Serdjukovin kanssa
11:55 Lyhyt tapaaminen lehdistön kanssa
12:05 Lähtö kuvernöörin lounaalle
12:15 Lounastapaaminen Leningradin alueen kuvernööri Serdjukovin ja Viipurin kuntayhtymän ja kaupungin johdon kanssa
13:15 Lähtö Viipurista Pietariin Allegro-junalla
14:36 Saapuminen Pietariin Suomen asemalle
14:40 Lähtö pääkonsulaattiin
15:30 Lähtö tapaamiseen kuvernööri Matvijenkon kanssa
16:00 Tapaaminen kuvernööri Valentina Matvijenkon kanssa
16:45 Lehdistön tapaaminen Smolnassa yhdessä kuvernööri Matvijenkon kanssa
17:15 Tapaaminen Pietarin pääkonsulaatissa henkilökunnan kanssa
18:00 Viisumikeskuksen avajaiset
18:30-19:00 Avajaispuhe
19:00 Nauhan leikkaus
19:10 Ulkoministerin lehdistötilaisuus tiedotusvälineille